淋巴结分布于整个人体，它是人体重要的免疫器官，主要分为浅表淋巴结和深部淋巴结，正常的淋巴结一般在 0.2 到 0.5 厘米。

临床上一般只能检查到身体各种浅表的淋巴结组织。由于多数恶性肿瘤在疾病进展过程会发生淋巴结转移，使治疗肿瘤难度增大，也是预后不良的征兆。

因此，很多患者会有这样的疑问：淋巴结肿大，就一定是肿瘤转移了吗？如何区别淋巴结炎性肿大和癌症淋巴结转移？这不管是对于肿瘤患者还是临床医生，都是一门重要的课程。

急慢性炎症引起的淋巴结肿大，多数有明显的感染病灶，表现为局部性的淋巴结肿大。肿大的淋巴结一般不超过 2 到 3 厘米，质地软、有压痛、表面光滑、无粘连。

常见病因主要有急性化脓性扁桃体炎、上呼吸道感染、口腔炎、急性蜂窝织炎、麻疹、风疹、结核、真菌感染、丝虫病及性病等。

其中结核引起的淋巴结肿大多发生于颈部血管周围，呈多发性、质地稍硬、大小不等、可互相粘连或与周围组织粘连，晚期破溃后可形成瘘管，愈合后可形成瘢痕。

炎症引起的淋巴结肿大经过抗炎治疗之后，会表现出明显的缩小趋势。通常普通细菌感染治疗后见效快；淋巴结核治疗周期长，但总体预后较好。

肿瘤引起的淋巴结肿大常于颈部、腋窝、锁骨上窝或者腹股沟等处出现，多为坚硬的肿大淋巴结，起初为单发，无疼痛，可被推动。

随着肿瘤进展，很快会出现多个肿大淋巴结，并侵及到周围的其他组织，不可被推动，此时有局部或者放射性的疼痛，晚期状况可能会发生坏死，以致溃疡，感染，甚至出血。

肿瘤引起的淋巴结肿大提示疾病已进入进展期，需要积极全身综合抗肿瘤治疗。不同瘤种对治疗的敏感度不一致，因此预后差异较大，但总体预后不佳。

淋巴水肿是由于淋巴液回流障碍而出现淋巴液阻滞的一种病理状态，分为淋巴管发育异常所致的原发性淋巴水肿和手术、放疗、创伤等原因引起的继发性淋巴水肿。

几乎任何类型的癌症在手术或放疗后，淋巴水肿都会成为一个问题。

最常出现淋巴水肿的癌症是与淋巴结清扫相关的乳腺癌，最高发病率见于癌症诊断后 2 年内，其他还包括：前列腺癌、盆腔癌 (如膀胱癌、阴茎癌、睾丸癌、子宫内膜癌、外阴癌或子宫颈癌)、淋巴瘤、黑素瘤、头颈癌等。

淋巴水肿主要临床表现有水肿、皮肤改变、继发感染、溃疡、恶变等。检查手段主要有：淋巴核素扫描显像、CT 与 MRI 和淋巴造影。

治疗可分为：
 

主要目的是判断淋巴结肿大的程度、分布部位等信息。

检查顺序依次为耳前、耳后、耳下、枕后、颌下、颏下、颈部、锁骨上窝、锁骨下窝、腋窝、滑车上、腹股沟等处淋巴结。触诊时应注意肿大淋巴结数目、大小、质地、活动度及有无压痛等情况，同时观察局部皮肤有无红肿、瘢痕及瘘管形成。

B 超、CT 或 MRI 可对全身脏器进行检查，排查可能的疾病，明确淋巴结肿大的原因；淋巴结造影可明确深部淋巴结是否存在病变；PET-CT 可从影像与代谢两个方面综合评估淋巴结情况，并可为判断肿大淋巴结的性质提供参考信息。

淋巴结活检可对肿大淋巴结进行明确诊断，为治疗方案提供依据。